Saber cómo fluye la sangre a través del corazón y los pulmones puede ser útil para comprender la hipertensión pulmonar.

Un corazón sano y en pleno funcionamiento recibe sangre pobre en oxígeno a través del ventrículo derecho y luego fluye a través de las arterias pulmonares hasta los pulmones, donde la sangre recibe oxígeno. Desde allí, la sangre rica en oxígeno viaja al ventrículo izquierdo a través de la aorta y hacia un laberinto de arterias en todo el cuerpo.

La hipertensión pulmonar ocurre cuando la presión en los vasos sanguíneos que transportan sangre del corazón a los pulmones es más alta de lo normal. Esta condición puede estrechar y engrosar las arterias, lo que significa que el corazón debe trabajar más duro para bombear sangre a los pulmones.

¿Cuál es la principal causa de la hipertensión pulmonar?

Hay dos tipos de hipertensión pulmonar. Uno es genético y el otro está relacionado con otras afecciones médicas, como enfermedades cardíacas o pulmonares. Algunas causas subyacentes comunes de la hipertensión pulmonar incluyen la anemia de células falciformes, la embolia pulmonar, la enfermedad del tejido conectivo, la enfermedad de las arterias coronarias, la presión arterial alta, la cirrosis, los coágulos de sangre en los pulmones y las enfermedades pulmonares como el enfisema y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Estas enfermedades pueden dañar, cambiar o bloquear los vasos sanguíneos de las arterias pulmonares.

Factores de riesgo de la hipertensión pulmonar

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar hipertensión pulmonar:

• Edad: la hipertensión pulmonar puede ocurrirle a cualquier persona, incluidos los niños, pero el riesgo aumenta con la edad y generalmente se diagnostica entre los 30 y los 60 años
• Medio ambiente: exposición al asbesto o la sílice e infecciones causadas por parásitos como la esquistosomiasis o las tenias de Echinococcus
• Antecedentes familiares y genética - El síndrome de Down, la cardiopatía congénita y la enfermedad de Gaucher son algunos de los trastornos genéticos más comunes que pueden aumentar el riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar
• Hábitos de estilo de vida: uso de drogas ilegales y tabaquismo.
• Medicamentos: medicamentos de quimioterapia como dasatinib, mitomicina C y ciclofosfamida; tratamiento para la depresión y la ansiedad, como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina; y los medicamentos para bajar de peso como la fenfluramina y la dexfenfluramina también pueden aumentar su riesgo
• Otras afecciones médicas: trastornos de la coagulación de la sangre, enfermedad renal crónica, escoliosis, hepatitis B o C, cirrosis, extirpación quirúrgica del bazo y enfermedades de la tiroides pueden desencadenar hipertensión pulmonar
• Género y etnia: la hipertensión pulmonar es más común entre las mujeres, los afroamericanos y los no hispanos

¿Cómo saber cuándo la hipertensión pulmonar está empeorando?

Los signos y síntomas de la hipertensión pulmonar son difíciles de reconocer porque son comunes para muchas otras afecciones médicas. Los síntomas pueden comenzar con dificultad para respirar, ronquera y fatiga y luego pueden volverse más graves, como los siguientes:

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen
• Latidos cardíacos acelerados o palpitaciones
• Dolor torácico
• Tos seca o flema que contiene sangre
• Aturdimiento, desmayos o mareos
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón del abdomen, las piernas o los pies provocada por la acumulación de líquido
• Debilidad
• Sibilancias

Estos síntomas pueden empeorar con el tiempo y eventualmente podrían conducir a complicaciones graves, como anemia, arritmias, coágulos de sangre, sangrado en los pulmones, insuficiencia cardíaca, daño hepático, derrame pericárdico y complicaciones del embarazo.

¿Cuál es el mejor tratamiento para la hipertensión pulmonar?

Su médico puede recomendar un plan de tratamiento basado en la causa de la enfermedad. Los cambios saludables en el estilo de vida, los medicamentos u otros procedimientos y terapias pueden ayudar a evitar que sus síntomas empeoren. Los siguientes son los diferentes tipos de tratamiento para la hipertensión pulmonar:

• Medicamento administrado a través de un inhalador o una inyección
• Medicamento para reducir la hinchazón en los pies
• Oxigenoterapia

Cómo prevenir la hipertensión pulmonar

No toda la hipertensión pulmonar se puede prevenir, pero su médico puede recomendar estrategias para reducir el riesgo de desarrollar esta afección. Puede incluir el manejo de la presión arterial alta, la enfermedad coronaria, la enfermedad hepática crónica y la enfermedad pulmonar crónica por el consumo de tabaco. También se le puede pedir que se someta a pruebas de detección para detectar cambios en el corazón o los pulmones que puedan estar relacionados con la hipertensión pulmonar.

Si está en riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar, busque atención médica para obtener más información sobre su condición y el tratamiento adecuado para su condición.

Fuentes:
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre
MedlinePlus
Asociación Americana del Corazón