Una persona con una infección viral a menudo propaga el virus antes de que aparezcan los síntomas. Los virus están en todas partes y son parte de la vida cotidiana. Siga leyendo para saber cómo puede protegerse a sí mismo y a los demás.

¿Es contagiosa la infección viral?

Los virus son partículas microscópicas que invaden las células vivas y normales de una persona para sostenerse, multiplicarse y producir otros virus como ellos para sobrevivir. Estos microorganismos infecciosos se conocen como patógenos, como bacterias y hongos.

Consisten en material genético (ADN o ARN) encerrado en una capa de proteína. Los virus difieren entre sí. Otros tienen un recubrimiento adicional, púas en forma de corona o formas esféricas que les ayudan a engancharse y entrar en los huéspedes más fácilmente.

No importa qué tan rápido se multipliquen los virus, las enfermedades virales no siempre son contagiosas. Las infecciones virales tampoco siempre causan enfermedades. El sistema inmunológico de una persona puede ayudar a combatirlo. Las vacunas también pueden ayudar a prevenir ciertas enfermedades virales. Sin embargo, muchos virus pueden matar, dañar o cambiar las células sanas y causar enfermedades graves o complicaciones.

Algunos virus atacan ciertas células del cuerpo, como el sistema respiratorio, el hígado, el tracto digestivo, la piel, el cerebro y la sangre. Si bien las enfermedades virales infecciosas más comunes, como el resfriado común y la gripe, son menores y desaparecen con reposo y medicamentos, las infecciones virales altamente contagiosas como el VIH/SIDA, el Ébola y el COVID-19 son más graves e incluso pueden causar la muerte.

Otras afecciones virales son:

• Encefalitis y meningitis
• Gastroenteritis
• Hepatitis C
• Poliomielitis 
• Dengue
• Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV)
• Virus del Zika

¿Cuáles son los signos de una infección viral?

Los síntomas de la infección viral dependen del tipo de virus y de cómo afecta al cuerpo. Una infección ocurre cuando patógenos como los virus invaden el cuerpo y causan reacciones adversas. Algunas personas con infección viral tienen síntomas generales como fiebre o sensación de fiebre/escalofríos, debilidad o sudores nocturnos. En comparación, otros tienen síntomas específicos de una parte del cuerpo, como úlceras bucales, diarrea o hinchazón.

Las personas que tienen los siguientes síntomas de infección viral deben recibir atención médica de inmediato:

• Dificultad para respirar 
• Dolor o presión persistente en el pecho o el abdomen
• Mareos persistentes, confusión o incapacidad para permanecer despierto
• Convulsiones
• Incapacidad para orinar
• Dolor muscular intenso
• Debilidad severa
• Fiebre o tos que sigue reapareciendo o empeora
• Empeoramiento de afecciones médicas crónicas

¿Cómo se recupera de una infección viral?

Los tratamientos para la mayoría de las infecciones virales solo pueden ayudar con los síntomas mientras espera que su sistema inmunológico combata el virus. A diferencia de las infecciones bacterianas, los antibióticos no funcionan tanto en las infecciones virales. Su médico puede recomendar medicamentos antivirales para tratar los síntomas de la infección viral. Sin embargo, la única opción de tratamiento para las personas con enfermedades virales sin cura es el alivio de los síntomas.

Las vacunas ofrecen protección y reducen el riesgo de contraer muchas enfermedades virales. Recuerde, siempre es mejor prevenir una enfermedad que tratarla después de que ocurre. Si experimenta algún síntoma de infección viral, será útil ser proactivo y buscar ayuda médica. Por favor, no se demore en preocuparse. Estamos aquí para ti, siempre.