Su columna vertebral tiene curvas naturales que redondean los hombros y hacen que la parte inferior de la espalda se curve ligeramente hacia adentro. Aproximadamente del dos al tres por ciento de las personas también tienen curvas espinales de lado a lado que hacen que la columna se parezca más a una "s" o "c" en lugar de una "l". Esta afección se llama escoliosis.

La forma más común de escoliosis se llama escoliosis idiopática. No tiene una causa conocida, pero está relacionada con la herencia, ya que tiende a ser hereditaria. Las niñas tienen más probabilidades que los niños de desarrollar este tipo de curvatura espinal. Otros tipos de escoliosis incluyen la escoliosis congénita, que está presente al nacer, y la escoliosis neuromuscular, que es causada por problemas del sistema nervioso que afectan los músculos, como parálisis cerebral, distrofia muscular o espina bífida.

Signos o síntomas de la escoliosis

La escoliosis puede desarrollarse en la infancia o en la primera infancia. Sin embargo, los signos de escoliosis generalmente comienzan a aparecer principalmente en niños entre las edades de 10 y 15 años, o durante el crecimiento acelerado que ocurre justo antes de la pubertad. Los síntomas de la afección pueden incluir:

• Caderas u hombros desiguales
• La cabeza no está centrada directamente sobre la pelvis
• La columna vertebral se curva más hacia un lado
• Costillas que se empujan hacia afuera
• Las cajas torácicas están a diferentes alturas
• Un omóplato que se ve más prominente en comparación con el otro
• Todo el cuerpo se inclina hacia un lado
• Dolor de espalda o dolor lumbar

La escoliosis grave puede causar problemas cardíacos y pulmonares debido a la presión de la caja torácica que dificulta la respiración y dificulta el bombeo del corazón.

Diagnóstico y tratamiento de la escoliosis

La escoliosis se diagnostica después de una revisión del historial médico, un examen físico y una radiografía de la columna vertebral. El tratamiento para la afección dependerá de:

• La causa de la escoliosis
• Dónde se produce la curva en la columna vertebral
• Grado de curvatura de la columna vertebral
• Si el cuerpo del niño aún está creciendo

La mayoría de los casos de escoliosis no requieren tratamiento. Sin embargo, se recomiendan chequeos regulares para asegurarse de que la curva no se agrande.

Se puede usar una medida del grado de curvatura de la columna, llamada ángulo de Cobb, para ayudar al médico a determinar qué tipo de tratamiento es necesario. En general, una curva de 10 a 15 grados solo requiere chequeos regulares; una curvatura de 20 a 40 grados sugiere la necesidad de un aparato ortopédico para la espalda; Los ángulos de 40 a 50 grados pueden requerir cirugía.

Para una eficacia óptima, los niños que necesitan usar un aparato ortopédico para la espalda pueden necesitar hacerlo durante 16 a 23 horas todos los días hasta que dejen de crecer. Si bien los expertos no están de acuerdo en cuanto a si los aparatos ortopédicos son realmente efectivos, grandes estudios indican que cuando se usan con pleno cumplimiento, detienen con éxito la progresión de la curva en aproximadamente el 80 por ciento de los niños con escoliosis.

Se puede recomendar la cirugía cuando un niño tiene una curvatura severa (45-50 grados y más). Este procedimiento, llamado fusión espinal, consiste en insertar varillas de metal para corregir la columna vertebral y mantenerla en su lugar hasta que los huesos crezcan juntos. Para obtener más información sobre la escoliosis, hable con su médico o visite el sitio web de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos en https://orthoinfo.aaos.org.