El nervio ciático tiene mucho nervio. Es, de hecho, el nervio más grande del cuerpo. El nervio ciático controla los músculos de la parte posterior de las rodillas y la parte inferior de las piernas y proporciona sensibilidad a la parte posterior de los muslos, parte de la parte inferior de las piernas y las plantas de los pies. El dolor, la debilidad, el entumecimiento o el hormigueo en esas áreas es un signo de ciática, que es un problema con el nervio ciático y un término que se usa para describir un conjunto de síntomas causados por una afección médica subyacente. La ciática no es un diagnóstico médico.

A menudo, el dolor en el nervio ciático, que puede ser una sensación de ardor o dolor punzante, comienza en la parte baja de la espalda y se extiende por la pierna hasta la pantorrilla, el pie o incluso los dedos de los pies. Algunas personas también tienen entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en la pierna o el pie afectados. Es posible que tenga dolor en una parte de la pierna y entumecimiento en otra parte y, por lo general, es solo en un lado del cuerpo.

El nivel de dolor es muy variado, desde un dolor leve hasta una sensación aguda, ardiente o insoportable. A veces, el dolor puede sentirse como una sacudida o una descarga eléctrica. Estar sentado durante mucho tiempo puede agravar los síntomas, que también pueden empeorar cuando tose o estornuda.

¿Cuáles son las causas de la ciática?

En aproximadamente el 90% de los casos, la ciática es causada por una ruptura de disco intervertebral, también llamada hernia de disco. La columna vertebral está formada por 26 huesos, llamados vértebras, y entre cada uno hay discos blandos en forma de almohada que actúan como cojines. Los discos también mantienen las vértebras en su lugar y permiten que la columna vertebral se mueva para que pueda doblarse y estirarse. Con el tiempo, los discos pueden debilitarse o romperse, y el centro gelatinoso sale del disco e irrita los nervios cercanos. Esto se llama hernia de disco.

¿Qué causa una hernia de disco?

Una sola distensión o lesión excesiva puede causar una hernia de disco. Sin embargo, la edad también puede ser un factor, ya que los discos se degeneran naturalmente a medida que uno envejece y los ligamentos que lo mantienen en su lugar comienzan a debilitarse. A medida que avanza esta degeneración, un movimiento de torsión o una tensión relativamente menor pueden hacer que un disco se rompa.

Otras causas de ciática

La ciática también puede ser causada por estenosis espinal, un estrechamiento del canal espinal que ejerce presión sobre el nervio, o una lesión, como una fractura pélvica. En muchos casos de ciática, no se puede encontrar ninguna causa.

Factores de riesgo de la ciática

• Edad : los cambios relacionados con la edad en la columna vertebral, como hernias de disco y espolones óseos, son las causas más comunes de ciática.
• Obesidad : el exceso de peso corporal, que aumenta el estrés en la columna vertebral, puede contribuir a los cambios en la columna vertebral que causan la ciática.
• Estar sentado durante mucho tiempo: las personas que se sientan durante períodos prolongados o llevan un estilo de vida inactivo tienen más probabilidades de desarrollar ciática que las que son activas.
• Diabetes : esta afección, que afecta la forma en que su cuerpo usa el azúcar en la sangre, aumenta el riesgo de daño a los nervios.

Cuándo ver a un médico

La ciática leve generalmente desaparece con el tiempo con el reposo y analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno. Llame a su médico si las medidas de cuidado personal no logran aliviar sus síntomas o si su dolor dura más de una semana, es intenso o empeora progresivamente.

Obtenga atención médica inmediata si:

• Tiene dolor repentino e intenso en la parte baja de la espalda o la pierna y entumecimiento o debilidad muscular en la pierna
• El dolor sigue a una lesión violenta, como un accidente de tráfico
• Tiene una pérdida de la función intestinal o de la vejiga

Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le hará un examen y lo revisará para detectar entumecimiento, debilidad, cambios en los reflejos y dolor. Es probable que ordene radiografías u otras imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para ver si tiene una hernia de disco. También hay pruebas nerviosas que su médico puede ordenar que pueden determinar qué nervios están involucrados, si hay daño a los nervios y qué tan bien sus nervios están conduciendo los sentimientos.

El tratamiento puede incluir

• Bajo nivel de actividad
• Medicamento antiinflamatorio no esteroideo
• Fisioterapia
• Cirugía, si las opciones de tratamiento conservadoras no reducen o terminan el dolor por completo

Fuentes:
Medline Plus
Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos
Salud de la columna vertebral