Si su médico recomienda una cirugía de reemplazo articular, es útil saber qué esperar. La cirugía de reemplazo articular implica reemplazar una articulación dañada por una nueva llamada prótesis. Estas nuevas juntas generalmente están hechas de un dispositivo de metal, plástico o cerámica. Las caderas y las rodillas son las articulaciones que se reemplazan con más frecuencia, pero los hombros, tobillos y codos también se pueden reemplazar.                                                     

Cuándo considerar la cirugía de reemplazo articular

El reemplazo articular generalmente se considera después del ejercicio, las ayudas para caminar, la fisioterapia o los medicamentos no pueden aliviar el dolor y mejorar la movilidad. La cirugía para pacientes de reemplazo de cadera, por ejemplo, puede ayudar a disminuir los problemas para caminar o facilitar la flexión. El daño articular es causado por:

• Osteoartritis
• Lesiones
• Otras enfermedades
• Desgaste articular causado por necrosis avascular (pérdida de hueso causada por un bajo suministro de sangre)

Evaluación y opciones quirúrgicas

Antes de la cirugía, el cirujano evalúa el rango de movimiento y la fuerza articular del paciente, toma una historia clínica y toma radiografías para determinar el alcance de su daño. El médico puede colocar un pequeño tubo iluminado llamado artroscopio en la articulación para verificar si hay daño. En algunos casos, solo se reemplazarían las partes dañadas, no toda la articulación. Durante una cirugía de reemplazo de cadera:

• Se extirpa hueso y tejido enfermos o dañados
• Se inserta un vástago de metal y una bola adjunta en el hueso
• Se inserta una copa en la cavidad de la articulación de la cadera

Se pueden cementar nuevas articulaciones en su lugar para sujetar la nueva articulación al hueso. Otra forma es colocando la prótesis sin cemento para que el hueso pueda crecer y adherirse a ella. Una prótesis está diseñada para duplicar las propiedades mecánicas de la articulación que se reemplaza. Una rodilla protésica, por ejemplo, será lo suficientemente flexible como para doblarse sin romperse y lo suficientemente fuerte como para soportar peso.

Después de la cirugía

La mayoría de los pacientes de reemplazo de cadera y rodilla son dados de alta del hospital de uno a tres días después de la cirugía. Se alienta a los pacientes a realizar ejercicios específicos recomendados por sus médicos para ayudar en el proceso de recuperación. El dolor después de la cirugía es normal, ya que proviene de la falta de actividad y curación de los tejidos.

La mayoría de los pacientes que se someten a una cirugía de reemplazo articular encuentran más fácil realizar las actividades diarias y experimentan menos dolor a lo largo de sus vidas. Sin embargo, si surgen problemas, la mayoría se pueden tratar.

Las posibles complicaciones de la cirugía de reemplazo articular incluyen infecciones, coágulos de sangre, aflojamiento, dislocación o desgaste de la nueva articulación o lesión nerviosa.

Los pacientes de reemplazo de cadera también pueden experimentar un cambio en la longitud de la pierna o rigidez articular. Después de la cirugía de reemplazo de cadera, la mayoría de los pacientes eventualmente podrán nadar, jugar golf o andar en bicicleta cómodamente, pero no se recomiendan deportes de alto impacto como esquiar y correr.

La cirugía de reemplazo articular es cada vez más común en los Estados Unidos, y más de 1 millón de estadounidenses se someten a un reemplazo de cadera o rodilla anualmente. Hable con su médico para obtener más información sobre las opciones de reemplazo articular.