Si tiene mucho sobrepeso y no puede perder peso con una dieta saludable y ejercicio, la cirugía de pérdida de peso podría ser una opción para usted. La cirugía generalmente es para aquellos con un índice de masa corporal (IMC) superior a 40 o aquellos con un IMC de 35 o más con comorbilidades graves. En general, esto significa hombres que tienen más de 100 libras de sobrepeso y mujeres que tienen más de 80 libras de sobrepeso. Si tiene algo menos de sobrepeso, la cirugía aún podría ser una opción si sufre de problemas pulmonares potencialmente mortales como diabetes, enfermedades cardíacas o apnea del sueño.

La pérdida de peso, o cirugía bariátrica, puede promover la pérdida de peso al limitar la cantidad de alimentos que puede contener el estómago, limitar la absorción de calorías y nutrientes, o ambas. Algunas operaciones también restringen la cantidad de alimentos que puede digerir. Las operaciones de restricción, como la banda gástrica y la gastroplastia vertical con banda, son las cirugías más utilizadas para producir pérdida de peso. Estas operaciones restringen la ingesta de alimentos al hacer que el estómago sea más pequeño y retrasar el vaciado de los alimentos del estómago, lo que hace que la persona se sienta más llena más rápido. Estas operaciones restrictivas conducen a la pérdida de peso en casi todos los pacientes, pero se produce cierta recuperación de peso porque las personas no pueden ajustar sus hábitos alimenticios.

Las cirugías de bypass gástrico son operaciones restrictivas que construyen una vía desde el estómago hasta el intestino delgado para evitar la absorción de nutrientes y calorías. Estas operaciones producen más pérdida de peso que las operaciones de restricción. De hecho, los pacientes que se someten a operaciones de bypass generalmente pierden dos tercios de su exceso de peso dentro de los dos años posteriores a la cirugía. El bypass gástrico es la cirugía bariátrica preferida en los Estados Unidos porque es más segura y tiene menos complicaciones que otras cirugías de pérdida de peso.

La mayoría de las personas que se someten a cualquier tipo de cirugía de pérdida de peso pierden al menos del 50 al 60 por ciento del exceso de peso en los primeros 18 a 24 meses después del procedimiento. Además, muchas de las afecciones relacionadas con la obesidad de los pacientes, como la diabetes o la apnea del sueño, mejoraron después de la cirugía. La cirugía bariátrica también puede proporcionar una pérdida de peso constante a largo plazo cuando se acompaña de algunos cambios en el estilo de vida.

Al igual que con cualquier cirugía, existen posibles riesgos con la cirugía de pérdida de peso. Un riesgo común de las operaciones restrictivas es vomitar cuando los alimentos no se mastican bien y estiran el tamaño del estómago. Las cirugías de bypass gástrico pueden causar el "síndrome de evacuación gástrica", por el cual el contenido del estómago se mueve demasiado rápido a través del intestino delgado y produce síntomas como náuseas, debilidad, sudoración o diarrea. A menudo existe la posibilidad de complicaciones pequeñas y tratables, como hernias abdominales, cálculos biliares y deficiencias nutricionales después de la cirugía de pérdida de peso.