Los chequeos en el consultorio del médico o los controles de atención de urgencia generalmente comienzan con una prueba rápida e indolora para medir la presión arterial. Se envuelve un brazalete de goma alrededor del brazo y se infla, comprimiendo una arteria del brazo y deteniendo momentáneamente el flujo sanguíneo. Un técnico usa un estetoscopio para medir sus números de presión arterial cuando la presión en el brazalete se libera lentamente.

Leyendo los números

Los números de presión arterial son una medida doble de la fuerza de la sangre contra las paredes arteriales. Las dos mediciones indican cuánta presión se acumula en las arterias a medida que el corazón late y luego entre los latidos. El primer número, más alto, es la presión sistólica, que indica la fuerza de bombeo del corazón.

El segundo número, más bajo, es la presión diastólica, que indica la flexibilidad y la obstrucción en las arterias.

Qué significan los números de presión arterial

El American College of Cardiology y la American Heart Association revisaron la definición de presión arterial alta para reconocer las complicaciones que pueden ocurrir en números más bajos. La actualización de 2017 cambió las pautas de 2003 para que las personas con presión arterial alta puedan tomar medidas para reducir el riesgo asociado con las enfermedades cardíacas.

Cuanto más alta es la presión arterial, más resistencia hay al flujo sanguíneo. Su presión arterial se clasificará en una de las siguientes categorías:

• Normal/óptimo
  • sistólica inferior a 120 mm Hg y diastólica inferior a 80 mm Hg (120/80)
• Elevado
  •  La sistólica es de 120 a 129 y la diastólica es inferior a 80 a 89

• Presión arterial alta en etapa 1
  • Sistólica entre 130-139 o diastólica entre 80-89
• Presión arterial alta en etapa 2
  • sistólica al menos 140 o diastólica al menos 90 mm Hg
• Crisis hipertensiva : requiere atención médica inmediata
  • sistólica superior a 180 y/o diastólica superior a 120

La hipertensión es una señal de que el corazón está trabajando demasiado para bombear sangre a través del sistema circulatorio debido a arterias estrechas o inflexibles. Es posible que su médico quiera medir su presión arterial durante varias visitas antes de hacer un diagnóstico.

Presión arterial alta: el asesino silencioso

La presión arterial alta a menudo no tiene signos ni síntomas y, por lo tanto, se la llama el "asesino silencioso". Conocer los números de su presión arterial puede prepararlo para hacer cambios en su estilo de vida para minimizar los riesgos. Su médico puede o no recomendar medicamentos. Los cambios en el estilo de vida que pueden marcar la diferencia incluyen:

• Seguir una dieta baja en sal y equilibrada
• Hacer suficiente actividad física
• Manejo del estrés
• Limitar el consumo de alcohol
• Mantener un peso saludable
• No fumar
• Tomar medicamentos recetados

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se revisó la presión arterial? La presión arterial es una buena razón para mantenerse al día con los chequeos anuales.