¿Qué son las enfermedades autoinmunes?

¿Se siente cansado y adolorido? ¿Es debido al estrés? ¿O podría haber alguna condición subyacente que cause estos síntomas, como una enfermedad autoinmune?

Un sistema inmunitario sano defiende el cuerpo de enfermedades e infecciones atacando a los virus y bacterias, que contienen antígenos. El sistema inmunitario produce anticuerpos para destruir estas sustancias dañinas. Una enfermedad autoinmune se presenta cuando el sistema inmunitario funciona mal y ataca por error tejidos y órganos sanos.

Nadie sabe cuáles son las causas de las enfermedades autoinmunes, pero ciertos genes pueden hacer que algunas personas tengan más probabilidades de desarrollar este problema. Las enfermedades autoinmunes no son contagiosas. Sin embargo, ciertas sustancias químicas, microorganismos (virus y bacterias) y medicamentos pueden desencadenar cambios que confunden al sistema inmunitario, especialmente si sus genes son más propensos a una enfermedad autoinmune en particular.

Más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes pueden afectar uno o más tipos de órganos o tejidos. Un trastorno autoinmune puede destruir el tejido corporal, causar el crecimiento anormal de un órgano y cambiar la función orgánica.

Aunque los síntomas difieren según la parte del cuerpo que tenga una respuesta inmunitaria defectuosa, los síntomas más frecuentes son:

• Fatiga
• Fiebre
• Malestar o una sensación general de incomodidad o enfermedad
• Dolor articular
• Sarpullido

Los síntomas de las enfermedades autoinmunes suelen ser intermitentes. Cuando los síntomas empeoran, se llama brote.

Entre las enfermedades autoinmunes más frecuentes se incluyen:

Enfermedad de Addison - ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas, entre ellas, glucocorticoides, mineralocorticoides y hormonas sexuales responsables de realizar funciones corporales importantes, tales como:

• Convertir los alimentos en energía y controlar los niveles de azúcar en la sangre
• Equilibrar la sal y el agua
• Mantener la presión arterial normal
• Responder a la enfermedad y el estrés (su respuesta de "lucha o huida")
• Controlar el momento en que un niño se desarrolla sexualmente y con qué rapidez
• Apoyar el embarazo

Enfermedad celíaca o esprúe - daña el revestimiento del intestino delgado por el consumo de gluten, e impide la absorción de los nutrientes de los alimentos

Enfermedad de Graves - conduce a una glándula tiroides hiperactiva o hipertiroidismo, que puede causar problemas de peso, períodos menstruales irregulares en mujeres o bocio

Tiroiditis de Hashimoto - reduce la función tiroidea o el hipotiroidismo y se caracteriza por un cuello agrandado o presencia de bocio, intolerancia al frío o glándula tiroides pequeña o encogida

Esclerosis múltiple - afecta el cerebro y la médula espinal, haciendo que las señales nerviosas disminuyan o se detengan

Miastenia gravis - ocurre cuando el cuerpo produce anticuerpos que impiden que las células musculares reciban mensajes de las células nerviosas y puede conducir a la debilidad de los músculos voluntarios

Anemia perniciosa - ocurre cuando los intestinos no pueden absorber adecuadamente la vitamina B12, que puede provocar una disminución de los glóbulos rojos que suministran oxígeno al tejido corporal

Artritis reactiva - se produce fundamentalmente en hombres de entre 20 y 40 años tras una infección en la uretra por mantener relaciones sexuales sin protección, que puede causar inflamación de los ojos, la piel y los sistemas urinario y genital

Artritis reumatoide - conduce a la inflamación a largo plazo de las articulaciones, el tejido circundante y otros órganos

Lupus eritematoso sistémico - afecta la piel, las articulaciones, los riñones, el cerebro y otros órganos, lo que puede causar dolor e inflamación en las articulaciones que puede presentarse y desaparecer

Muchas enfermedades autoinmunes tienen síntomas similares, lo que las hace difíciles de diagnosticar. Los tratamientos dependen de la condición y los síntomas. La mayoría de las enfermedades autoinmunes son crónicas y pueden necesitar tratamiento de por vida. Con un tratamiento médico adecuado, una persona que padece un trastorno autoinmune puede controlar el proceso autoinmunitario, mantener la capacidad del cuerpo para combatir la enfermedad y reducir los síntomas.

Fuente:
MedlinePlus