Solo unos pocos pasos
Testimonio de un paciente de Rafael Magaña

El en Palm Springs

Estaba a solo unos pasos afuera. Descalzo. Pero eso fue todo lo que se necesitó para enviar a Rafael Magaña a un viaje de cuidado de heridas que podría haberle costado la pierna izquierda.

A finales de los cincuenta y en forma, a Rafael le gustaba caminar y trotar, ir al gimnasio y andar en bicicleta. No parecía que un simple paseo por el patio trasero pudiera ser tan peligroso. "Pero debería haberlo sabido mejor", dijo. Al ser diabético, tenía un poco de neuropatía. Podía perder la sensibilidad en los pies, así que cuando daba ese paseo y pisaba algo, no podía sentir la herida. En poco tiempo, se desarrolló una pequeña úlcera.

"Como cualquier buen joven hispano enseñado por sus antepasados, traté de curarlo yo mismo", dijo. Rafael intentó lavarlo, enjuagarlo, incluso recortar alrededor de la herida. Al principio era del tamaño de un borrador de lápiz. Pero comenzó a crecer. Y a medida que crecía, desde un pequeño punto hasta el tamaño de una moneda de veinticinco centavos y el tamaño de una vieja moneda de medio dólar, se vio cada vez más afectado.

"Estaba un poco delirando", dijo. "No te das cuenta de las cosas cotidianas que estás haciendo; pierdes la cuenta". Cuando su hermana finalmente vio que su pie sangraba, le dijo que tenía que ir a la sala de emergencias. Eso fue a principios de abril, unos dos meses después de la lesión inicial.

Rafael estuvo de acuerdo, pero no esperaba mucho: "Pensé que me darían un par de antibióticos y luego me enviarían por la puerta". No tenía idea de lo mal que estaban las cosas. "Cuando dijeron que me admitirían en el hospital, fue cuando me di cuenta de la gravedad de esto".

Su pie estaba tan infectado que incluso estaba afectando su sangre. "Estaba casi al borde de la sepsis", dijo. Rafael había pensado que su pie estaba en mejores condiciones que la realidad: "La suposición era que todo se estaba moviendo, y todavía tenía el 75% de mi sensación". Pero su suposición estaba equivocada.

"Me llevaron a cirugía esa tarde", dijo Rafael. "Fue entonces cuando la gravedad de lo que había establecido". Ese día, se sometió a un desbridamiento complejo de la mitad inferior de su pie izquierdo, directamente hasta el talón. La cirugía ayudó a limpiar el tejido dañado e infectado, pero fue un espectáculo dramático de ver después. "En ese momento, la realidad se estableció en lo grave que era esto".

Un médico que vio después de la cirugía le dijo que lo mejor que podía hacer era amputar la pierna izquierda por debajo de la rodilla. La idea lo derribó. La amputación significaría un cambio dramático en su forma de vida, no solo en cómo me movía, sino en cómo vivía el día a día. Pero ese no fue el único médico que vio Rafael.

El Dr. Jackson Crough tenía un plan diferente. "Hablé con el Dr. Crough y me dijo: 'Si no supiera que puedo salvar tu pie, te lo diría. Vamos a salvar tu extremidad'", recordó Rafael. "Tenía esa confianza y era muy tranquilizador". El Dr. Crough explicó cómo podían regenerar las células del pie de Rafael para ayudar a que el tejido nuevo volviera a crecer y sanara, algo que Rafael convirtió en su Plan A. Si eso no funcionaba, consideraría el Plan B la amputación: "para hacer que el Plan A funcionara, hice lo que el Dr. Crough dijo que hiciera". 

Rafael bebió más líquidos; observó sus azúcares; tomó sus medicamentos; y cuidó la herida en sí. Aprendió a enjuagar la herida. Una enfermera de atención domiciliaria venía a cambiarle los vendajes tres veces por semana. Y tenía citas regulares con el Centro de Prevención de Amputaciones de Desert Care Network en el en Palm Springs.

"Era un personal increíble, todos y cada uno de ellos", dijo Rafael. "Muy profesional, muy accesible y personal. Abordaron mis necesidades personales como si yo fuera el único allí". Sus interacciones con el Dr. Crough fueron bien desde el principio. "Fue directo, muy honesto y práctico", dijo Rafael. La curación progresó a un ritmo vertiginoso.

"El otro médico que había revisado la herida antes de que saliera del hospital no podía creer la curación en solo unas pocas semanas", dijo Rafael. Durante este tiempo mantuvo el peso fuera de su talón, primero con un andador y luego por un corto tiempo con un scooter eléctrico. El objetivo era darle a su pie todas las condiciones adecuadas para sanar.

A fines de mayo, la herida se había reducido al tamaño de una moneda de diez centavos, sin profundidad, solo un poco de circunferencia. "Pasé de 10 mm a 8 mm a 6 mm a 4 mm y luego se curó a mediados de junio", dijo Rafael. "Estaba extasiado. Me quedé sin palabras. Y estaba muy, muy, muy agradecido por el médico, el personal y esa oficina".