Cómo prevenir huesos frágiles: Qué saber sobre la osteoporosis y las fracturas óseas

Sus huesos son las vigas de apoyo de su cuerpo. Cuando estas vigas se debilitan, toda la estructura se ve comprometida. Este deterioro estructural a menudo pasa desapercibido, por lo que la osteoporosis se conoce como una enfermedad silenciosa.

El hueso es tejido vivo y en crecimiento formado por colágeno y calcio. El colágeno proporciona la estructura del hueso y el calcio fortalece el tejido, esta combinación hace que los huesos sean fuertes y flexibles al soportar peso. Nuestros huesos se renuevan continuamente, eliminando la masa ósea vieja y formando hueso nuevo.  Desde el nacimiento hasta aproximadamente los 30 años, la formación excede la eliminación ósea, pero una vez que nuestros huesos han alcanzado un pico de densidad, comienzan a reducirse en masa total. Este cambio en la tasa de renovación ósea juega un papel en el desarrollo de la osteoporosis.

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es la afección que se manifiesta con la disminución de la masa ósea o el deterioro del tejido óseo. Aproximadamente 54 millones de personas en los Estados Unidos tienen osteoporosis o están en alto riesgo de desarrollarla. Si bien es prevenible y tratable, puede llevar a un mayor riesgo de fractura.

“En 2005, 2 millones de estadounidenses sufrieron fracturas relacionadas con la osteoporosis que costaron 17 mil millones de dólares”, dijo Scott Peery, PA, del programa Fracture Liaison del Institute of Clinical Orthopedics and Neurosciences de la Desert Care Network.  "Se espera que para 2025 esas cifras aumenten a 3 millones de fracturas con un costo de 25 mil millones de dólares".

En el programa Fracture Liaison, Peery trabaja con un equipo de colegas para asegurarse de que los pacientes con fracturas no sean pasados por alto y reciban la atención apropiada que necesitan.

"Al responder a las fracturas iniciales, podemos reducir la probabilidad de recurrencia", dijo Peery.

Factores de riesgo

A medida que envejecemos, aumentan los factores de riesgo de osteoporosis y fracturas, especialmente en las mujeres. Una vez que comienza la menopausia, la pérdida ósea se produce rápidamente y la masa ósea continuará disminuyendo después de la menopausia. Otros factores de riesgo pueden ser:

• Edad avanzada
• Tamaño de cuerpo más pequeño
• Origen étnico (especialmente los de ascendencia asiática, afroamericana, caucásica o hispana)
• Ser mujer
• Niveles bajos de testosterona o estrógeno
• Bajo consumo de calcio o vitamina D
• Uso de medicamentos que disminuyen el calcio
• Consumo excesivo de alcohol
• Hábito de fumar

Pequeños cambios en el estilo de vida y la nutrición pueden ayudar a reducir el riesgo. Por ejemplo, el consumo de calcio es primordial para la salud ósea, independientemente de la edad. Un aporte adecuado de calcio puede ayudar a prevenir la osteoporosis y ralentizar el deterioro óseo. Esto es especialmente importante para los adultos mayores que son más propensos a tomar medicamentos que reducen el calcio.

El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de pérdida ósea y fractura debido tanto a la desnutrición como a un mayor riesgo de caídas. El tabaquismo está relacionado con niveles más bajos de estrógeno en las mujeres y el inicio temprano de la menopausia.

“Las mujeres también representan el 71 % de las fracturas”, dijo Peery.  A pesar de este hecho, la mayoría de las mujeres que experimentan una fractura ósea no reciben servicios de osteoporosis como medicamentos o pruebas de densidad ósea.  "El hecho de no tomar medicamentos ni utilizar pruebas de densidad ósea se asoció con un aumento del 62 % en el riesgo de una segunda fractura en las mujeres mayores de 80 años", dijo Peery.

Tratamiento

¡Afortunadamente hay muchas opciones de tratamiento disponibles! Algunos programas pueden incluir un medicamento recetado que ralentiza la pérdida ósea o aumenta la densidad ósea.  Otros programas se centran en la nutrición, el ejercicio y la educación para la prevención de caídas.