El páncreas es parte del tracto digestivo que secreta líquidos esenciales para ayudar a la digestión. Las personas con un páncreas dañado o que funciona mal generalmente desarrollan afecciones graves y problemáticas asociadas con problemas digestivos.

¿Qué hace el páncreas?

El páncreas es una glándula oblonga y aplanada que desempeña un papel en dos funciones en el cuerpo:

• Sistema endocrino : el páncreas produce hormonas, como insulina y glucagón. La insulina controla la cantidad de glucosa que hay en el torrente sanguíneo cuando los niveles son demasiado altos, mientras que el glucagón controla la glucosa en sangre cuando los niveles son demasiado bajos.
• Sistema exocrino : el páncreas produce enzimas digestivas y líquidos que descomponen las proteínas, los carbohidratos y las grasas en elementos más pequeños antes de que puedan ser absorbidos en el intestino y convertirse fácilmente en energía.

El páncreas también juega un papel en la diabetes, una condición de salud de por vida que ocurre cuando la glucosa en la sangre de una persona, también llamada azúcar en la sangre, es demasiado alta. Demasiada glucosa en la sangre puede causar enfermedades devastadoras como enfermedades cardíacas, daño a los nervios, problemas oculares y enfermedades renales.

¿Dónde se encuentra el páncreas?

El páncreas está detrás del estómago, delante de la columna vertebral, rodeado por el tracto gastrointestinal, el hígado y la vesícula biliar. Juntos, estos órganos forman el sistema digestivo.

¿Cuáles son los signos de los problemas del páncreas?

Comer, beber o fumar demasiado puede hacer que su páncreas trabaje horas extras, lo que puede causar problemas de salud graves. Un páncreas que no funciona bien como debería puede provocar muchos problemas de salud, como pancreatitis.

La pancreatitis ocurre cuando las enzimas digestivas comienzan a digerir el páncreas, lo que causa inflamación. Puede ser aguda o crónica, pero ambas son graves y pueden provocar complicaciones. Las causas más comunes de pancreatitis aguda y crónica son cálculos biliares, consumo excesivo de alcohol, trastornos genéticos y algunos medicamentos.

Busque atención médica de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas graves de pancreatitis:

• Dolor o sensibilidad abdominal intensos o que empeoran
• Náuseas y vómitos
• Fiebre o escalofríos
• Latidos cardíacos rápidos
• Dificultad para respirar
• Color amarillento de la piel o la parte blanca de los ojos, llamado ictericia

Estos síntomas de pancreatitis pueden ser un signo de infección, inflamación o bloqueo del páncreas, la vesícula biliar o la bilis y el conducto pancreático, que pueden ser fatales si no se tratan. Otras afecciones que pueden afectar el páncreas incluyen el cáncer de páncreas y la fibrosis quística.

Cómo mantener su páncreas saludable

Las siguientes modificaciones saludables en el estilo de vida pueden prevenir los trastornos pancreáticos y otras afecciones asociadas, así como mejorar su salud digestiva en general:

• Incluya muchos granos integrales, frutas y verduras, especialmente brócoli, coliflor o repollo, para mantener su dieta baja en grasas.
• Haga ejercicio durante al menos 30 minutos al día y mantenga un peso saludable para prevenir la diabetes y los cálculos biliares.
• Evite las dietas de moda extremas que prometen una pérdida de peso rápida. Tu hígado te lo agradecerá.
• Beba con moderación. El consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo conocido para la pancreatitis y el cáncer de páncreas.
• No fume cigarrillos ni ningún otro producto de tabaco. Alrededor del 20-30% de los casos de cáncer de páncreas están relacionados con el consumo de tabaco.
• Hágase revisar el páncreas con regularidad. Al igual que con cualquier enfermedad, detectar el cáncer de páncreas en sus primeras etapas puede ayudar a prevenir que las células cancerosas aumenten y se propaguen.

Recomendaciones

Recuerde siempre que la cantidad que come es tan importante como sus elecciones de alimentos cuando se trata de su páncreas. Poner demasiado estrés en el páncreas puede causar problemas de salud graves. Si cree que tiene una enfermedad pancreática, visite a un gastroenterólogo para obtener un diagnóstico adecuado. Por favor, no se demore en preocuparse.

Fuentes:
Línea de salud
KidsHealth
MedlinePlus
Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales
Noticias de los NIH en Salud
La Fundación Nacional del Páncreas