¿Qué es el ahogamiento en seco?

La muerte por ahogamiento es la tercera causa principal de deceso involuntario en todo el mundo, lo que lo convierte en un importante problema de salud pública, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Aun cuando las imágenes de piscinas son las que vienen a la mente cuando pensamos en situaciones de ahogamiento, una persona puede ahogarse cuando bebe, inhala o se salpica con líquido.

El término "ahogamiento en seco" se usó una vez para referirse a casos muy raros en los que una persona muere por dificultad para respirar días después de haber estado sumergida en agua.

Ahogamiento en seco vs. ahogamiento secundario

Tanto el ahogamiento en seco como el ahogamiento secundario son términos no médicos utilizados para referirse a lesiones pulmonares agudas resultantes de accidentes bajo el agua.

Con el llamado ahogamiento en seco, el agua que se inhala a través de la nariz y la boca provoca que las cuerdas vocales experimenten un espasmo y se cierren, impidiendo que el aire ingrese a los pulmones. Se llama "ahogamiento en seco" porque los pulmones de la víctima no tienen agua.

El ahogamiento secundario o ahogamiento tardío es el término que las personas usan cuando se acumula agua en los pulmones, que irrita su revestimiento y causa edema o inflamación. Ocurre más rápidamente después de la inmersión en agua dulce.

Mientras que el ahogamiento en seco se produce en menos de una hora después de que una persona inhala agua, el ahogamiento secundario puede ocurrir hasta 48 horas después de un accidente en el agua.

En la actualidad, la mayoría de las autoridades y organizaciones médicas desaconsejan el uso de estos términos. El término preferido es simplemente “ahogamiento”.

Cuándo buscar atención médica para el ahogamiento en seco

Estados de irritabilidad, un comportamiento inusual o niveles de energía deficientes pueden aparecer después de un accidente en el agua. Esto podría significar que el cerebro no recibe suficiente oxígeno. Otros síntomas que no debe perder de vista son:

• Tos incontrolable o continua
• Sibilancias
• Mareos o aturdimiento
• Somnolencia
• Confusión
• Respiración rápida o difícil
• Patrones respiratorios anormales
• Problemas respiratorios
• Espuma en la nariz o la boca

Si una persona se ha ahogado, realice inmediatamente una reanimación cardiopulmonar (RCP) y pídale a alguien que llame para pedir asistencia médica.

Cómo prevenir el ahogamiento en seco

Hay muchas maneras de prevenir los accidentes en el agua. La Cruz Roja Americana recomienda los siguientes consejos de seguridad para reducir el ahogamiento en seco:

• Asegúrese de que todos los miembros de su familia aprendan a nadar.
• Use capas de protección, como un chaleco salvavidas, especialmente en grandes masas de agua y mientras navega.
• Preste atención especial y constante a los niños que supervisa dentro o cerca del agua.
• Siempre nade en un área con servicio de salvavidas.
• Trate de estar preparado para actuar ante una emergencia en el agua, por ejemplo, teniendo conocimientos básicos sobre primeros auxilios y RCP.
• Según la OMS, los hombres tienen casi el doble de riesgo de ahogarse que las mujeres, debido a comportamientos más imprudentes, como beber alcohol cerca o en el agua. Si ha estado bebiendo, le recomendamos por su seguridad, no participar en ninguna actividad relacionada con el agua.

Si usted o alguien que conoce tiene síntomas de ahogamiento en seco horas después de salir del agua, acuda al hospital más cercano o llame al 911 para descartar la posibilidad de complicaciones, como una neumonía bacteriana. No demore su atención.

Fuentes:
Organización Mundial de la Salud
National Institutes of Health
American Red Cross
Medical News Today
Healthline