Las vitaminas y los minerales, también llamados micronutrientes, realizan una variedad de funciones necesarias para el desarrollo saludable del cuerpo de un niño, como permitir que el cuerpo produzca enzimas, hormonas y otras sustancias necesarias para el crecimiento y desarrollo normales. También desempeñan un papel vital en la prevención de enfermedades y el bienestar general. Aunque el cuerpo necesita micronutrientes en cantidades muy pequeñas, no consumir la dosis recomendada puede provocar complicaciones graves, incluso afecciones potencialmente mortales.

La deficiencia de hierro, vitamina A y yodo son las formas más comunes de malnutrición por micronutrientes en los niños. Estas deficiencias también son comunes en mujeres embarazadas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, al menos la mitad de los niños menores de 5 años en todo el mundo sufren deficiencias de vitaminas y minerales. En los Estados Unidos, una de cada seis mujeres tiene deficiencia de hierro durante el embarazo.

Algunas de las deficiencias de nutrientes esenciales más comunes son:

• Deficiencia de hierro : la falta de hierro es la principal causa de anemia o baja concentración de hemoglobina, lo que causa fatiga, debilidad, dificultad para respirar y mareos. La anemia grave en mujeres embarazadas puede provocar un crecimiento fetal deficiente, parto prematuro, bajo peso al nacer y un mayor riesgo de muerte para la madre y el bebé. El hierro es un mineral esencial crítico para el desarrollo motor y cognitivo. Consulte con un pediatra antes de complementar la dieta de su hijo con hierro. Demasiado hierro puede ser perjudicial para la salud de su hijo.
  
  Los alimentos ricos en hierro incluyen:
  • Carnes magras
  • Cereales fortificados
  • Frijoles
  • Espinaca
  • Pasas y demás frutos secos
• Deficiencia de vitamina A : los niños con una ingesta inadecuada de vitamina A tienen un mayor riesgo de ceguera prevenible y muerte por infecciones graves, como diarrea y sarampión. Amamantar a los bebés y proporcionar suplementos de vitamina A a los niños de 6 meses a 5 años puede ayudar a protegerlos de la deficiencia de vitamina A.
  
  Los alimentos ricos en vitamina A incluyen:
  • Calabaza
  • Zanahoria
  • Calabaza
  • Batatas
  • Huevos
• Deficiencia de yodo : la deficiencia grave de yodo durante el embarazo puede provocar complicaciones, como daño cerebral, muerte fetal, aborto espontáneo y discapacidades congénitas. Incluso la deficiencia de yodo menos grave aún puede causar deterioro de la capacidad intelectual más adelante en la vida. Los médicos recomiendan tomar suplementos diarios que contengan 150 microgramos de yodo para mujeres embarazadas y lactantes para prevenir los efectos adversos de la deficiencia de yodo en los niños. Además, se aconseja a las mujeres que planean un embarazo que tomen suplementos diarios de yodo a partir de al menos tres meses antes del embarazo.
  
  Los alimentos ricos en yodo incluyen:
  • Cereales (pasta y pan)
  • Leche
  • Yogur
  • Carne de res, cerdo y aves de corral
  • Tomates
• Deficiencia de folato : el folato (vitamina B9) permite que el cuerpo genere nuevas células todos los días. Antes de la concepción y los primeros días de crecimiento fetal, es esencial reducir el riesgo de defectos del tubo neural, como espina bífida y anencefalia, en los bebés. El ácido fólico es otra forma de vitamina B9. Las mujeres en edad reproductiva necesitan 400 microgramos de ácido fólico todos los días.
  
  Los alimentos ricos en folato incluyen:
  • Espinaca
  • Arroz
  • Espaguetis
  • Brécol
  • Aguacate
• Deficiencia de zinc : tomar la cantidad diaria recomendada de zinc ayuda a promover un embarazo saludable, regular las funciones inmunológicas y fortalecer el cuerpo contra enfermedades infecciosas, como la diarrea y la neumonía. También aumenta el crecimiento y el aumento de peso entre bebés y niños pequeños. Dar a los niños alimentos ricos en zinc es importante cuando tienen aproximadamente 6 meses de edad para aumentar su bienestar general.
  
  Los alimentos ricos en zinc incluyen:
  • Cereales fortificados
  • Carne de res y cerdo
  • Yogur
  • Queso
  • Frijoles
• Deficiencia de vitamina D : las cantidades inadecuadas de vitamina D en los niños pueden causar enfermedades óseas, como el raquitismo. Los niños necesitan vitamina D para desarrollar huesos fuertes al ayudar al cuerpo a absorber el calcio, fortalecer el sistema inmunológico contra bacterias y virus y regular las funciones musculares y nerviosas. Los médicos recomiendan proporcionar vitamina D poco después del nacimiento.
  
  Los alimentos ricos en vitamina D incluyen:
  • Algo de pescado (salmón, atún enlatado ligero)
  • Huevos
  • Leche
  • Yogur
  • Cereales fortificados

A excepción de la vitamina D, los micronutrientes no se producen en el cuerpo y deben derivarse de la dieta. Brinde a sus hijos un comienzo saludable en la vida inculcándoles patrones de alimentación saludables que incluyan alimentos integrales y ricos en nutrientes. Hable con un nutricionista o pediatra antes de hacer cualquier cambio en la dieta o para averiguar si los suplementos orales son adecuados para su hijo.

Fuentes:
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Línea de salud
Centro Nacional de Información Biotecnológica
Organización Mundial de la Salud