La mayoría de los cánceres comienzan con células anormales que crecen fuera de control. A veces experimentará síntomas, pero a menudo no. Es por eso que los programas regulares de detección temprana del cáncer y los autoexámenes son tan importantes. Encontrar y tratar el cáncer en sus primeras etapas es mucho más fácil y potencialmente salva vidas que esperar hasta que el cáncer se haya diseminado a otras partes del cuerpo.

En 2017, se diagnosticaron aproximadamente 1,688,780 nuevos casos de cáncer y 600,920 muertes por cáncer en los EE. UU. El cáncer sigue siendo la segunda causa más común de muerte en los EE. UU., lo que representa casi 1 de cada 4 muertes. Las pruebas de detección están disponibles para muchas formas de cáncer, incluidas las de colorrectal, mama, cuello uterino y próstata.

Programas tempranos de detección del cáncer para hombres y mujeres

Se recomienda tanto a hombres como a mujeres que se sometan a pruebas de cáncer colorrectal a partir de los 50 años (o antes si tienen factores de riesgo para desarrollar la enfermedad). Las pruebas de detección del cáncer colorrectal incluyen:

• Análisis de heces, que analiza la sangre en las heces
• Sigmoidoscopia flexible, que le permite al médico revisar el recto y la parte inferior del colon
• Colonografía por tomografía computarizada (colonoscopia virtual), que utiliza una radiografía para encontrar manchas anormales
• Colonoscopia, que le permite al médico examinar todo el colon

Cribado para mujeres

 Existe un debate actual en los Estados Unidos sobre el mejor momento para comenzar las mamografías de detección del cáncer de mama. Los Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPTF) han recomendado que la mamografía de detección bienal para mujeres se realice entre las edades de 50 a 74 años. La recomendación entre otros expertos en salud no ha cambiado, incluida la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Colegio Estadounidense de Cirujanos.

Continúan recomendando que las mujeres comiencen a hacerse mamografías anuales a los 40 años, o antes si tienen un mayor riesgo. La decisión sobre cuándo comenzar la mamografía de detección regular y bienal debe ser el resultado de su conversación individual con su médico. Los autoexámenes mensuales ayudan a las mujeres a conocer el estado normal de sus senos.

Otra prueba de detección recomendada para las mujeres es una prueba de Papanicolaou para detectar células precancerosas en el cuello uterino o cáncer de cuello uterino. La prueba debe realizarse al menos cada tres años entre los 21 y los 29 años, y al menos cada cinco años entre los 30 y los 65 años. Después de los 65 años, es posible que las mujeres que han tenido resultados normales en el pasado ya no necesiten exámenes de detección. El tratamiento está disponible para prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino o cuando se detecta temprano.

Pruebas de detección de cáncer para hombres

Los hombres pueden someterse a pruebas de detección de cáncer de próstata a partir de los 40 años si tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad. Tener un pariente de primer grado con cáncer de próstata o ser afroamericano puede aumentar las probabilidades de que un hombre tenga cáncer de próstata. La detección de la afección puede incluir un examen rectal digital o un análisis de sangre del antígeno prostático específico. También se alienta a los hombres a examinarse los testículos de forma rutinaria para detectar cáncer testicular. Cualquier bulto o hinchazón debe informarse a un médico lo antes posible. El cáncer testicular no es común, pero es una de las formas de cáncer más tratables.

Las recomendaciones de detección pueden variar para diferentes tipos de cáncer y dependen del historial médico, los antecedentes familiares y el estilo de vida del paciente. Los médicos pueden aconsejar a los pacientes que se sometan a pruebas de detección regularmente o a una edad más temprana si están inactivos, usan productos de tabaco, beben alcohol o comen una dieta alta en grasas. Para obtener más información sobre las pruebas de detección del cáncer, hable con su médico.