Atención de urgencia vs sala de emergencias

Elegir el tipo de atención médica que necesita depende de su situación. Si está lesionado o enfermo, ir a la sala de emergencias (ER) del hospital puede parecer una opción adecuada. Pero si no se enfrenta a una emergencia real, la atención médica urgente ofrece otra opción.

Los hospitales suelen brindar una gama completa de servicios para afecciones médicas comunes, así como un nivel de atención de emergencia. Los centros de atención de urgencia ofrecen atención médica para afecciones que necesitan atención inmediata, pero que no ponen en peligro la vida. Y, en el consultorio de un médico, los pacientes generalmente reciben un servicio personalizado debido a una relación de trabajo establecida.

Cuándo ir a la atención de emergencia

No necesita una cita para ir a la sala de emergencias, pero es posible que deba esperar si otros pacientes tienen necesidades médicas más urgentes. Algunos hospitales utilizan herramientas de programación en línea como InQuickER para publicar sus tiempos de espera en la sala de emergencias para que pueda verificar antes de ir al hospital. Si tiene una emergencia médica, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral, es importante llamar al 911 para solicitar una ambulancia en lugar de conducir. Esto permite que los servicios médicos de emergencia comiencen el tratamiento de inmediato.

Según el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia, las señales de advertencia de una emergencia médica incluyen:

• Problemas para respirar
• Dolor en el pecho o en la parte superior del abdomen
• Desmayos o mareos repentinos
• Dolor de mandíbula con dificultad para respirar o malestar en el pecho
• Distensión muscular, cuando está relacionada con la incapacidad para caminar, fiebre o una herida abierta
• Dolor en el brazo con dificultad para respirar o molestias en el pecho
• Cambios en la visión
• Sangrado incontrolable
• Tos o vómitos con sangre
• Problemas digestivos, especialmente dolor de estómago repentino e intenso, junto con náuseas y vómitos
• Dolor de espalda intenso con entumecimiento, debilidad y fiebre
• Confusión o cambios en el estado mental

Cuándo acudir a la atención médica de urgencia

Si necesita atención médica urgente por una afección que no es grave o potencialmente mortal, es posible que desee ir a un centro de atención de urgencia cuando no pueda ver a su médico de cabecera de inmediato. Estos centros generalmente brindan tratamiento para enfermedades menores, cortes, quemaduras, heridas punzantes, fracturas, mordeduras, picaduras, esguinces y distensiones. También pueden ofrecer un conveniente laboratorio y radiografías en el lugar, así como horarios extendidos por la noche y los fines de semana.

La principal diferencia entre un centro de atención médica de urgencia y el consultorio de su médico de cabecera es que puede ingresar a un centro de atención de urgencia sin una cita. Si bien el centro ofrece comodidad, hay una compensación. En comparación con el consultorio de su médico, es posible que el personal del centro no esté familiarizado con su historial médico y que sus registros no estén archivados si no es un paciente habitual allí. Algunos centros tampoco aceptan seguros de ciertas compañías. Además, al igual que una sala de emergencias, es posible que deba esperar en un centro de atención de urgencia si otros pacientes tienen necesidades médicas más urgentes. Si su caso no es grave y prefiere no esperar en la fila, programe una cita con el consultorio de su médico.

En última instancia, la sala de emergencias del hospital es el mejor lugar para estar si necesita atención médica de emergencia. En otras situaciones, dependiendo de cuándo ocurran y de su capacidad para programar una cita para ver a su médico, un centro de atención de urgencia puede ser una opción más conveniente, menos costosa y eficaz en el tiempo.