La neumonía es una de las afecciones más comunes que afectan a los niños menores de cinco años. Es una infección respiratoria aguda que afecta los pulmones. Cuando los niños tienen neumonía, sus pequeños sacos en los pulmones se llenan de pus y líquido, lo que limita la ingesta de oxígeno y les duele respirar.

¿Qué causa la neumonía en los niños?

Los niños y los bebés pueden contraer neumonía cuando cualquiera de los siguientes factores ingresa o se propaga en los pulmones:

• Virus o bacterias que viven en la nariz, la boca o los senos paranasales
• Gérmenes
• Líquidos, comida o vómito
• Transmisión de virus o bacterias (es decir, a través de gotitas en el aire al estornudar o toser o a través de la transmisión sanguínea durante o poco después del nacimiento)

¿Cuáles son los factores de riesgo de neumonía en los niños?

Varios factores pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle neumonía. Estos incluyen:

• Un sistema inmunológico comprometido
• Una enfermedad preexistente (p. ej., sarampión)
• Contaminación del aire interior
• Vivir en un hogar abarrotado
• Tabaquismo de los padres

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía en los niños?

Comuníquese con un pediatra si su hijo experimenta alguno de los siguientes signos y síntomas de neumonía:

• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho
• Escalofríos
• Tos
• Respiración rápida
• Fatiga
• Fiebre
• Pérdida de apetito o mala alimentación
• Gruñidos o sibilancias al respirar
• Dolor de estómago
• Vómito

¿Cómo diagnostican los médicos la neumonía en los niños?

Durante una evaluación inicial, un médico verifica el patrón de respiración, la apariencia y los signos vitales del niño. Usando un estetoscopio, estarán atentos a los sonidos anormales y crepitaciones. Si los hallazgos iniciales sugieren que se trata de neumonía, un médico también puede solicitar cualquiera de las siguientes pruebas y exámenes para diagnosticar adecuadamente la afección:

• Análisis de sangre
• Broncoscopia
• Radiografía de tórax
• Conteo sanguíneo completo (CBC)
• Tomografía computarizada (TC) del tórax
• Pruebas de deglución

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la neumonía?

Si la neumonía del niño es causada por bacterias, el médico puede recetar antibióticos orales. Sin embargo, si la afección es causada por un virus, un médico puede recomendar medicamentos antivirales, especialmente cuando se detectan temprano.

Los niños que experimentan problemas respiratorios, fiebre alta duradera, vómitos o aquellos que necesitan oxígeno pueden requerir hospitalización. Las opciones de tratamiento para pacientes confinados pueden incluir antibióticos y líquidos intravenosos y el uso de un ventilador para ayudarlos a respirar. Mientras tanto, los casos más graves de neumonía pueden necesitar una estrecha vigilancia en una unidad de cuidados intensivos (UCI).

¿Cómo proteger a su hijo contra la neumonía?

Las vacunas de rutina pueden ayudar a prevenir algunos tipos de neumonía. Consulte a su pediatra para saber qué tipos de vacunas son mejores para su hijo. Además, en la medida de lo posible, mantenga a su hijo alejado de cualquier persona con síntomas de neumonía, virus o una infección respiratoria.

También puede proteger a su hijo contra muchos tipos de afecciones fomentando una buena higiene, abordando la contaminación del aire interior (si corresponde) y fortaleciendo su sistema inmunológico con la ayuda de una dieta nutritiva, ejercicio regular y sueño de calidad.

¿Cómo se puede ayudar a un niño que sufre de neumonía?

Si su hijo tiene neumonía, siga estrictamente los consejos de su médico con respecto al tratamiento o la medicación. Ayude a su hijo a beber mucha agua y descansar lo suficiente mientras su cuerpo intenta combatir la infección. Hacer que su hijo se sienta amado, cuidado y apoyado también puede hacer maravillas durante este tiempo.

Fuentes:
Organización Mundial de la Salud
KidsHealth
MedlinePlus